Los Abayudaya (“pueblo de Judás” en el idioma luganda) es una comunidad judía en Uganda, en los alrededores de la ciudad occidental de Mbale. Se cuentan con los judíos que no pretenden tener ninguna conección genetica o historica con el resto de las comunidades judías en el mundo, sino por elección (o sea por conversión). En el 2009, la comunidad cuenta con unos 1100 miembros.El origen de esta comunidad se debe al líder militar Semei Kakungulu, de origen Baganda. Al ser colonizada Uganda por los británicos, se convirtió al cristianismo en el 1880. El el 1913 se convirtió al cristianismo malaquita. Fue en esta época que profundizó su conocimiento con la bíblia hasta llegar al punto de negar al nuevo testamento, acceptando únicamente la torá judía. Es dicho que al enterarse de su decisión, musulmanes en la ciudad ugandés de Mbale le dijeron que “únicamente los judíos viven según la torá”, al cual Kakungulu respondió: “Entonces seré judío!”. Es importante de destacar que en aquella época, Kakungulu no tenía ni contacto con judíos ni conocimiento de la existencia de comunidades judías en el mundo, así que este acontecimiento constituye un caso de “conversión espontánea al judaismo”.
Fue en el 1919 que Kakungulu, su familia y muchos seguidores profundizaron su práctica del judaismo, al circuncidar a los varones, al vivir estrictamente según la torá y declarandose “judío”, aunque sin conocimiento de las tradiciones rabínicas. Las autoridades británicos se distanciaron de Kakungulu, que fue antes un importante protagonista en la colonización británica.
En el 1920 hubo un primer encuentro casual con un comerciante judía llamado “Yoseph”, que introdujo a la comunidad un primer conocimiento con el judaismo rabínico moderno. A partir de este encuentro, cada encuentro con judíos introdujo nuevas prácticas rabínicas. Semei Kakungulu murió del tétanus en el 1928. Sus seguidores se dividieron en un grupo que retomó al cristianismo y un grupo que sigió viviendo estrictamente según la torá. En la época del dictador Idi Amin, después de la expulsión de los hindúes e israelíes del país, decreto que únicamente la religión cristiana e islámica serán legal. Este decreto llevó a una supresión agresiva contra los Abayudaya. Al fín de la época de Idi Amin, se habran destruidos alrededor de 30 sinagogas y solamente 300 de los anteriormente 3000 judíos siguieron identificandose con el judaismo.
A partir de aquella época la comunidad epezó a crecer. Al comparar con varias otras comunidades en el mundo que se han adherido a prácticas judías (como los Lemba en Sudáfrica, los Igbo en Nigeria y otros más) es una de las únicas que siempre quería ser parte integral del pueblo judío y del judaismo rabínico. Este hecho llevó a un gradual establecimiento de contacto con comunidades judías en EEUU, en Israel y con individuales que se interesaron por esta comunidad.
Aunque de punto de vista religioso los Abayudaya siguen al judaismo ortodoxo, era el movimiento conservativo de EEUU que decidió de “adoptar” esta comunidad. En el 2002, una corte rabínica, formada por rabinos de EEUU e Israel, viajo a Uganda para hacer conversiones. Además, el líder actual de la comunidad, Gershom Sizomu, recibió una beca para estudiar en el colegio rabínico Ziegler School of Rabbinic Studies en Los Angeles (EEUU), volviendo a Uganda de rabino recibido en el 2008.
